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Felicia Marie Knaul. Doctora en Economía por la Universidad Harvard y licenciada y maestra en Desarrollo Internacional por la Universidad de Toronto, es una líder mundial en salud y defensora de la equidad en salud y el desarrollo social. Ha dedicado su carrera profesional a traducir la investigación en políticas públicas para mejorar la vida de las poblaciones vulnerables, especialmente de mujeres y niños en países de ingresos bajos y medios. Su investigación abarca la violencia contra mujeres y niños, el acceso al alivio del dolor y los cuidados paliativos, el cáncer —en particular el cáncer de mama—, los sistemas y reformas de salud, el financiamiento sanitario, la salud de la mujer, la pobreza y la desigualdad, la participación femenina en la fuerza laboral, y la infancia y juventud en situación de riesgo. Fundó una organización de la sociedad civil mexicana; ha impulsado múltiples redes globales que reúnen a investigadores, líderes de educación superior, organizaciones de defensa, y responsables de la formulación de políticas públicas multisectoriales; es autora de más de 355 publicaciones académicas y de política (SCOPUS: índice h: 48; 12,451 citas), ha impartido cientos de conferencias magistrales y ha diseñado y organizado cerca de 75 simposios internacionales de investigación.
En la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), se desempeña como Profesora Distinguida de Medicina en la Escuela de Medicina David Geffen, con nombramientos conjuntos en la Escuela Luskin de Asuntos Públicos, la Escuela de Enfermería Joe C. Wen y la Escuela Fielding de Salud Pública (nombramiento en proceso). Es Asesora Principal del Decano y de la Presidenta de UCLA Health; Directora de Salud Global y miembro del Programa de Investigación en Control del Cáncer y Supervivencia del Centro Oncológico Integral Jonsson; y Asociada del Canciller. En la Universidad de Miami (2015–2024), fue Directora del Instituto de Estudios Avanzados de las Américas y de la Oficina de Asuntos Hemisféricos y Globales, y profesora en la Escuela de Medicina Leonard M. Miller –con nombramientos cruzados en la Escuela de Enfermería y Estudios de la Salud, la Escuela de Negocios Miami Herbert y la Escuela de Artes y Ciencias–, y fue miembro pleno del Centro Oncológico Integral Sylvester. Previamente, se desempeñó como Directora de la Iniciativa de Equidad Global de Harvard y como Profesora Asociada en la Escuela de Medicina de Harvard (2009–2015).
En México, la dra. Knaul mantiene un activo programa de investigación como Profesora Visitante Distinguida en Salud Pública en la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud y miembro de la Facultad de Excelencia del Tecnológico de Monterrey, y como Economista Principal en la Fundación Mexicana para la Salud.
Impulsada por su experiencia personal con el cáncer de mama, la dra. Knaul fundó y preside Tómatelo a Pecho, A.C., una organización mexicana sin fines de lucro que se centró inicialmente en el cáncer de mama, y que ahora ha ampliado su enfoque hacia la salud integral y reproductiva de las mujeres, y al fortalecimiento de los sistemas de salud. Desde 2008, la organización ha promovido los derechos de las mujeres en todas las etapas de la vida, ha capacitado a miles de profesionales de atención primaria y ha liderado la traducción del conocimiento científico en políticas públicas en México y a nivel global. Su experiencia personal con el cáncer la describe en sus libros Tómatelo a Pecho (Grupo Santillana, 2009) y Beauty without the Breast (Harvard University Press, 2013).
Ha generado y dirigido múltiples redes globales de investigación; actualmente copreside las Comisiones Lancet sobre Violencia contra Mujeres y Niños, y sobre Cáncer y Sistemas de Salud. De 2014 a 2017, fundó y copresidió la Comisión Lancet sobre el Acceso Global a los Cuidados Paliativos y el Alivio del Dolor, y fue autora principal de su informe, calificado como “histórico” por The Lancet y destacado en BBC y TheWashington Post. Editó y dirigió el libro Cerrando la Brecha del Cáncer (Harvard University Press, 2012), una obra que ha tenido un impacto transformador en la investigación, la incidencia y la formulación de políticas en cáncer a nivel mundial.
Su trabajo sobre la salud de la mujer –que incluye el cáncer de mama, la salud reproductiva, la salud materna a lo largo de la vida, la mitigación de la violencia, y el empleo en el sector salud– se refleja en sus importantes contribuciones como comisionada en los Informes Lancet sobre Mujer y la Salud (2015) y sobre Cáncer de Mama (2024), así como en un artículo publicado en Nature Medicine en 2025 como parte de la serie sobre la salud de la mujer a lo largo de la vida. La dra. Knaul también dirigió una serie de artículos sobre política sanitarias en The Lancet, en la que documentó dos décadas de reformas del sistema de salud en México; el más reciente, publicado en 2023, analiza la respuesta a la pandemia COVID-19. Esta serie tuvo su origen en la emblemática serie Lancet de 2006 sobre la reforma mexicana, que ella presidió. También generó y lideró el Observatorio Latinoamericano de la COVID-19, que reunió a investigadores de ocho países para recopilar y analizar datos sobre la pandemia y elaborar políticas públicas subnacionales.
Actualmente forma parte de las Comisiones Lancet de Evaluación del Desempeño de los Sistemas de Salud, de Oncología sobre el Cáncer en la Commonwealth y de Medicina Respiratoria sobre la Integración de los Cuidados Paliativos en las Enfermedades Respiratorias Graves.
Es miembro de consejos directivos y de grupos de asesores voluntarios, entre ellos el Consejo Asesor de la Academia Geffen, el Centro Younes & Soraya Nazarian para Estudios sobre Israel de la UCLA y Esperanza United; previamente formó parte de los consejos de la Asociación Internacional de Hospicios y Cuidados Paliativos, Kristi House y de la Unión Internacional Contra el Cáncer. Es miembro de los consejos asesores internacionales de Lancet Global Health y Lancet Regional Health – Americas.
Ocupó altos cargos en la Secretaría de Educación Pública y en la Secretaría de Desarrollo Social de México, y participó en los equipos responsables del diseño e implementación de la reforma sanitaria mexicana de 2003 (Seguro Popular) y de la reforma sanitaria colombiana de 1993. Durante su gestión en la Secretaría de Educación Pública, diseñó e implementó un programa nacional para establecer escuelas en hospitales de tercer nivel en todo el país.
La dra. Knaul es miembro electo de la Academia Nacional de Medicina de México; miembro de la Academia Canadiense de Ciencias de la Salud; y miembro honorario de la Academia Americana de Enfermería. Obtuvo la Certificación del Sistema Nacional de Investigadores de México Nivel III en 2018.
Es ciudadana de Canadá y Reino Unido y residente de Estados Unidos y México. Ella y su esposo, el Dr. Julio Frenk, Canciller de la UCLA, tienen dos hijas, Sofía Hannah y Mariana Havivah.
